L’histoire du Château des Forges

Le Château des Forges, à 10 minutes du centre-ville d'Angers, la ville « où il fait bon vivre », est idéalement situé dans un parc de 6 hectares et profite d'une vue panoramique exceptionnelle sur les vallées de Saint-Aubin (les basses vallées angevines, la Mayenne).

Construit en 1862 dans un style mélant les réminiscences du style Louis XII, il associe la brique, le schiste, le tuffeau et la pierre, matériaux emblématiques du Val de Loire. Son aspect « chalet » en brique et pierre rappelle l'architecture balnéaire avec une inspiration des manoirs anglais, avec ses bowwindows, pignons et ses amples balcons de bois.

Le Château des Forges est un exemple caractéristique de cette architecture de villégiature angevine du Second Empire, qui s'est développée grâce à l'arrivée du chemin de fer en 1849 et à l'essor économique. De nombreuses maisons de villégiature ont ainsi vu le jour le long de la Loire, souvent utilisées par la bourgeoisie angevine comme résidences secondaires.

Certains de ces magnifiques édifices furent appelés « Château », notamment le Château des Forges, le Château de la Grande-Flècherie ainsi que le Château du Verger. Ce statut était justifié par la présence de vastes parcs, de jardins avec pièces d'eau, de dépendances et de domaines agricoles attenants. Les remises et écuries du château datent de 1870. Une porterie fut construite en 1904 pour Alphonse Topart, médecin. Le château est implanté sur un site ancien dénommé « Les Forges », qui appartenait autrefois aux bénédictines du Calvaire. Une ferme subsiste encore en contrebas du château, portant cette même appellation.

Les vitraux du château ont été créés par Jean Clamens, né en 1850 à Toulouse. Il s'établit à Angers en 1878 et travaille comme verrier pour la maison Truffier. Deux ans plus tard, après la retraite de Louis Truffier, Clamens s'associe à Bordereau (fils) et Megnen. Leurs ateliers étaient situés au 1er boulevard du Roi René à Angers (anciennement la maison du tourisme).

Dans les années 1880, il réalise une série de vitraux illustrant l'insurrection vendéenne. La chapelle Le Champ des Martyrs d'Avrillé possède des vitraux réalisés par Jean Clamens en 1895. Cette même annéе, l'association prend fin et Clamens continue son travail, aidé de René-Victor Livache et de son fils Victor, qui lui fournissent les dessins pour ses vitraux.

Le château est à l'origine une résidence secondaire construite par un industriel et filateur angevin, Germain Bouyonnet-Belize, apparenté à la grande famille Oriolle. Germain Bouyonnet-Belize dirige une filature (usine où est fabriqué le fil) sur le site d'une ancienne sucrerie.

Après la famille Bouyonnet-Oriolle, le Château des Forges devient vers 1906 la propriété d’Alphonse Topart, médecin angevin résidant 30 boulevard du Château. La propriété va ensuite passer vers 1922 à Georfe-Emile Massart qui va aussitôt s'en défaire et ce sera Henri Van Groenendaël qui deviendra par la suite le nouveau propriétaire.

Ci-dessous, unvitrail situé dans l'actuelle cuisine de l'hôtel :

La devise du Château "FACTE RECTE NEMINEM TIME", signifiant "Fais ce qu'il faut et ne crains personnes"

Sur la photo ci-dessous, la jeune femme à l'extrémité droite et debout est devenue la première femme médecin du Maine et Loire.

Vers 1937, le château sera acquis par un notaire, Victor Chaumont, habitant Périers (en Normandie), qui y habitera tardivement, durant sa retraite. La famille Chaumont y restera jusqu'en 1980.

Le Château des Forges a ensuite été entièrement rénové par le passionné et ancien antiquaire Philippe Dufresne. Il a voulu donner un nouveau faste à ce lieu qui fut auparavant une grande maison de famille et le transformera en maison d'hôtes.

Racheté en 2019 par des associés angevins, le Château des Forges, désormais transformé en hôtel suite à une phase de travaux, a ouvert ses portes en juillet 2020.